Стилихон вошел в историю как энергичный защитник Римского государства от нашествий варварских племен. В 396 г. в Греции он разгромил вестготов, которые вторглись в римские владения под предводительством Алариха. Потерпевший поражение варвар нашел, однако, покровителей у восточноримского императора Аркадия, который ненавидел своего брата Гонория. Аркадий сделал Алариха правителем Иллирии (Восточная Адриати-ка) и признал его союзником Восточной Римской империи. Наладив отношения с Востоком, Аларих двинулся со своими полчищами на Италию, но в 402 и 403 гг. Стилихон его снова разбил. В 405 г. в Италию вторглось 200 000 германцев и кельтов под предводитель-ством Радагайса: они пошли прямо на Рим. Но энергичный Стилихон сумел разгромить их около Флоренции. Тем временем Гонорий в полном бездействии отсиживался в неприступной Равенне, которую окружавшие ее болота защищали надежнее каменных стен. Фактически никчемный император превратился в парадную куклу: он не был нужен ни для охраны устоев рабовладения (ибо рабовладельческий способ производства изживал себя, тем более что приток рабов катастрофически сократился ввиду отсутствия победоносных войн), ни для спасения римских владений от варваров (ведь теперь империю от одних варваров защищали другие варвары). Вестгот Аларих был столь мощной фигурой, что Стилихон вступил с ним в тайные переговоры, предлагая перейти на службу к Гонорию. К этому предложению сначала Аларих отнесся благосклонно, но вдруг круто изменил образ действий, двинул свои войска на Италию и потребовал крупную мзду у Гонория, находившегося тогда в Риме. В императорском дворце собрался сенат. Стилихон сказал, что надо отку-питься от Алариха. Сенат внял его словам и решил дать варвару четыре тысячи фунтов золота. Тогда влиятельный сенатор Лампадий с возмущением воскликнул: «Это — договор не о мире, а о рабстве!» Римлянам, однако, пришлось пренебречь самолюбием и заплатить выкуп. У Стилихона при дворе было много врагов, ибо ему принадлежала действительная власть, а бесталанный Гонорий занимался кормлением кур и беспокоился о них больше, чем о государственных делах. В 408 г. в Равенне Стилихона убили его недруги. Так как кормящий кур император потерял своего единственного защитника, Аларих снова вторгся в Италию и на этот раз подступил уже к самым стенам Рима. Гонорий, как обычно, сидел в Равенне. Жители Вечного города отчетливо осознали тот прискорбный факт, что они предоставлены сами себе. С отчаяния они убили Серену, вдову Стилихона (якобы за то, что она, мстя за мужа, призвала Алариха) и выставили ее голову на городской стене на страх врагам. Но на варваров это нисколько не подействовало, и они держали Рим в осаде до тех пор, пока в городе не начались голод и эпидемия. Вконец отчаявшиеся осажденные отправили к Алариху посольство с просьбой о милости. Варвар потребовал, чтобы римляне отдали ему все золото, все ценности и всех рабов-варваров, которые тогда находились в городе. «Что же останется у римлян?» — спросили послы. «Жизнь», — ответил Аларих. Через некоторое время к нему явилось второе посольство. На этот раз он оказался несколько умереннее в своих требованиях и запросил 5000 фунтов золота, 30000 фунтов серебра, 3000 пурпурных и 4000 шелковых одеяний, а также 3000 фунтов перца (как видно, варвар был большой гурман). Римлянам ничего не оставалось делать, как согласиться на эти условия. Но чтобы собрать нужное количество золота и серебра, им пришлось переплавить множество статуй, в том числе и аллегорическую статую Доблести, что оказалось символичным: древняя римская доблесть прекратила свое существование, и в скором времени Рим пал. Получив выкуп, Аларих на этот раз отступил и увел с собой 40 000 рабов-варваров, которые постепенно перебежали к нему из города. Аларих потребовал от Гонория, отсиживавшегося в Равенне, чтобы тот предоставил ему титул полководца императорских войск, власть над частью империи и ежегодно платил бы дань золотом и хлебом. Но Гонорий с презрением отверг притязания варвара. Тогда Аларих в 409 г. снова двинулся на Рим, и, так как городские стены, построенные Аврелианом, были неприступны, он снова осадил город и обрек его на голод. Несчастные римляне опять оказались предоставленными самим себе и не могли надеяться на помощь никчемного Гонория. Им пришлось согласиться на новыё требования Алариха. По его желанию они официально объявили, что Гонорий лишен императорской власти и что в Риме отныне императором является бывший его градоначальник Аттал; новый император немедленно дал Алариху титул полководца империи, а его родственнику Атаульфу — титул начальника конницы. Язычник Аттал, став императором, принял крещение, однако повелел открыть языческие храмы в Риме, а на своих монетах вместо монограммы Христа стал чеканить изображение богини Победы. Объединенные войска вестготов и римлян во главе с Аларихом и Атталсш двинулись против Гонория, сидевшего, как обычно, в полном бездействии в Равенне. Страх овладел Гонорием, и он готов был признать Аттала своим соправителем. Но пока тянулись переговоры, Аларих поссорился с Атталом взял его под стражу и лишил императорской власти. Когда стало ясно, что переговоры с Гонорием могут тянуться до бесконечности, Аларих снова двинулся на Рим, угрожая ему разрушением. Гонорий предоставил варвар полную свободу действий. Рим был осажден в третий раз; варварское войско Алариха состояло из вестготов в медных панцирях и из сарматов в звериных шкурах. В результате третьей осады Рим пал. На современников это произвело жуткое впечатление, и многие усмотрели в падении Вечного города предвестие конца света. Но, как ни странно, история не сохранила вполне достоверного и подробного описания этого трагического события, даже дата — 24 августа 410 г. — не является бесспорной.
