К началу V в. процесс упадка интеллектуальной культуры и отмирания творческой мысли зашел столь далеко, что Римская империя уже не имела ни мудрых и беспристрастных историков, ни вдохновенных и увлекательных поэтов; писатели языческие все больше впадали в цветистую риторику, а христианские заботились более о прославлении своей религии, чем об исторической достоверности; подлинная история перестала представлять интерес для большинства жителей Римской империи, что было одним из проявлений того процесса варваризации, который шел в течение нескольких веков. К, V в. римляне достигли такой степени варваризации, чтобы почти незаметно слиться с варварским миром; через 66 лет после первого падения Рима Западная Римская империя прекратила свое существование, а современники почти и не заметили этого, ибо Италия давно уже была наводнена варварами как пришлыми, так и местными, то есть бывшими римлянами. Историки нового времени, сопоставив разноречивые и неполные сведения сообщаемые историками древними, пришли к выводу, что, вероятнее всего истощенный голодом Рим пал в результате предательства. Прокопий Кесарийский, греческий историк VI в., пишет: «Я расскажу, каким образом Рим был взят Аларихом. Этот предводитель варваров долгое время осаждал Рим и, не имея возможности овладеть им ни силой, ни хитростью, придумал следующее. Из своих воинов он выбрал триста человек, еще безбородых молодых людей, которые выделялись своей знатностью и храбростью, превышавшей их возраст, и тайно сообщил им, будто он намерен подарить их некоторым знатным римлянам. Он приказал им держать себя у римлян очень скромно и добродетельно и усердно выполнять все, что им прикажут их господа, а спустя некоторое время, в заранее назначенный срок, в полдень, когда господа их, как обычно, погрузятся в послеобеденный сон, они все должны будут устремиться к тем городским воротам, которые называются Салариевыми (т. е. Соляными), и, внезапно напав на стражу, истребить ее и быстро растворить ворота. Такой приказ отдал Аларих молодым воинам и в то же время отправил послов к сенату с заявлением, что он, дивясь приверженности римлян к своему императору, не намерен их более терзать, а из уважения к их мужеству и верности дарит на память каждому сенатору по нескольку рабов. Вскоре после этого официального заявления Аларих отослал в Рим своих молодых людей, а войску отдал приказ готовиться к отступлению, чтобы римляне могли это видеть. Римляне обрадовались заявлению Алариха, приняли дар и возликовали, не заподозрив коварства со стороны варвара. Исключительная покорность, которую проявили присланные Аларихом молодые люди, уничтожила всякие подозрения, а войско частично действительно стало отступать, другие же воины делали вид, что готовятся к снятию осаду. Настал назначенный день. Аларих повелел своему войску вооружиться и наготове стал ждать у Салариевых ворот, где он располагался с самого начала осады. Молодые люди в условленное время сбежались к Салариевым воротам, внезапно напали на стражу, перебили ее, беспрепятственно отперли ворота и впустили в Рим Алариха и его войско. Варвары сожгли здания, находившиеся поблизости от ворот, в том числе дворец Саллюстия, древнего римского историка. Большая часть этого дворца в наполовину обгорелом виде существовала и в мое время (т. е. в VI в.). Варвары ограбили весь город, перебили большую часть населения и отправились дальше. Рассказывают, что в Равенне один придворный евнух, выполнявший обязанности птичника, сообщил Гонорию, что Рим погиб. «Да я только что кормил его своими руками!» — воскликнул Гонорий. (У него был огромный петух по кличке Рим). Евнух, поняв ошибку императора, пояснил, что город Рим пал от меча Алариха. Тогда Гонорий, успокоившись, сказал: «Друг мой, я подумал, что околел мой петух Рим»132. Такой недОтепа, говорят, был этот император. Некоторые уверяют, что Рим был иначе взят Аларихом: якобы одна женщина по имени Проба, богатая и знатная, принадлежавшая к сенаторскому сословию, сжалилась над римлянами, которые погибали от голода и прочих бедствий и стали уже питаться человеческим мясом. Проба, не видя никакой надежды на спасение, так как река и порт были во власти врага, приказала своим рабам ночью отпереть городские ворота и впустить варваров». Аларих отдал Вечный город на разграбление своему косматому воинству; для этого он предоставил срок небольшой — всего три дня. Конечно, за три дня нельзя было разрушить великий Рим, стены зданий которого были сделаны из крепчайшего бетона, и варвары с дубиной были бессильны против этой каменной мощи. Они захватили город ради грабежа и не собирались его уничтожать, ибо никаких далеко идущих идеологических устремлений у них не было. Вестготы, овладевшие Римом, были христианами, поэтому Аларих запретил им убивать людей и грабить церкви. От убийств варвары, однако, не удержались, а некоторые христианские святыни пощадили. Римский епископ Иннокентий I в панике бежал, покинув все на произвол судьбы. Через три дня Аларих увел свое войско, захватив огромные сокровища и взяв в плен Галлу Плацидию, молодую и красивую сестру Гонория (потом он выдал ее замуж за своего родственника Атаульфа).
